あの子は、
誰だったんだろう。

今でも楽しかった記憶しかない。

子供の頃、お寺によく行っていました。

お寺といっても、住職がいるわけでも、管理人がいるわけでもない。地域の住民が集まる場所で、なぜか仏像だけがあった。今思えば、ちょっと不思議な場所でした。

親が集まるから、子供も一緒についていく。子供ですから、じっとしていられるはずもなく、そのお寺の中で遊び始めるわけです。

鬼ごっこやかくれんぼをして遊んでいたのですが、その中に、たまに知らない子がいました。

まあ近所の集まりですから、顔を知らない家庭の子だっているだろう——そんなふうに気にせず、一緒によく遊んでいました。

でも遊びの終わりが近づくと、その子はいつの間にかいなくなっているんです。

怖い話として振り返ろうとしても、なぜか怖さはまったく感じません。

むしろ、あの頃の記憶は、楽しかった思い出しかないんです。夏の日差しの中、境内を走り回って、知らない子とも仲良く遊んで。もしあれが本当に座敷童子だったのなら、幸運な夏休みの記憶だったのかもしれません。